IL Y A 82 ANS : DU JAZZ ET
DES VICTORY PIANOS DÉBARQUAIENT EN FRANCE !
Ou comment un Allemand fabriqua des centaines de pianos pour fêter la victoire sur les Allemands !
Le 6 juin 1944, les troupes alliées débarquent courageusement en Normandie. Avec eux, arrivent des instruments de musique qui ont une drôle d'histoire !
Chacun sait (ou pas) que la prestigieuse entreprise de fabrication de pianos haut de gamme Steinway & Sons a été fondée en 1853 par Heinrich Engelhard Steinweg, un natif de Langelsheim (Basse-Saxe - Saint-Empire romain germanique) émigré aux Etats-Unis à New York. La pérennité de son entreprise est menacée par la survenance de la Deuxième Grande Guerre. Les matières premières, dont les métaux, sont resteintes aux Etats-Unis. Théodore Steinway, petit-fils du fondateur, aux commandes de l'entreprise, se voit contraint d'arrêter la fabrication de piano. En 1942, l'usine remarche grâce à la production d'éléments en bois pour les planeurs Waco de General Aircraft qui a réussi à passer un contrat avec l’U.S. Air Force. En 1943, Steinway apprend que le contrat s'arrêtera au printemps 1944 et qu'il ne sera pas renouvelé. L'entreprise compte presque 1 000 employés. L'usine se recentre sur la production des pianos. Vainement, sont recherchés des nouveaux débouchés comme des systèmes de diffusion audio, la fabrication de cercueils, mais les prix ne résistent pas à la concurrence. Par chance, en juin 1943, le Bureau américain de la production de guerre (WPB - War Production Board) commande 405 pianos droits Victory. Quelques mois plus tard, l'US Army en commande encore et sauve Steinway & Sons de la faillite. Vendu 486 $ pièce, ces pianos droits robustes sont conçus pour le jazz et le swing. Kakis pour l'US Army, ils sont gris ou bleus pour l’U.S. Navy. Il pèse 250 kg au lieu de 180 kg (pour un Steinway Standard). Il mesure 1 m de haut, 1,50 m de long et 60 cm de profondeur. Des poignées permettent à quatre hommes de le déplacer. Il est transporté dans une caisse en bois renforcé et livré avec un kit d’outils d’accordage, un manuel d’utilisation, des pièces de rechange sans oublier les partitions de chants religieux et de jazz. Ce seront 2 436 Victory Vertical Steinways que l'usine fabriquera pour qu'ils soient envoyés par avion ou bateau, partout où se trouvent des soldats américains pour les divertir et soutenir leur moral. Source : Traces de Guerre - Christophe Prime, juin 2020
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